Le gouvernement français répond aux semaines de manifestations nationales par une stratégie à deux volets : un important déploiement policier contre la violence, et des promesses de davantage d'enseignants, de modifications des admissions dans l'enseignement supérieur et d'ajustements budgétaires. Aucun des deux volets n'a mis fin aux manifestations.
Des centaines de milliers de personnes ont de nouveau défilé samedi. Le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez a déclaré dimanche que la police avait procédé à 1 314 arrestations et que 53 agents avaient été blessés. Il a indiqué que les marches s'étaient bien déroulées, mais que la police avait ensuite été confrontée à un niveau de violence extrêmement élevé de la part de groupes d'ultra-gauche.
Le ministère de l'Intérieur a estimé la participation à environ 410 000 personnes lors d'environ 298 manifestations, dont 110 000 à Paris. La confédération syndicale CGT a situé le chiffre national près de 800 000.
Le mouvement a commencé à la mi-septembre, lorsque des lycéens des banlieues populaires au nord de Paris ont bloqué des établissements en raison du manque d'enseignants, de classes surchargées, de bâtiments délabrés et du stress lié à Parcoursup, le système d'admission dans l'enseignement supérieur. Les protestations se sont étendues à Bordeaux, Rennes, Nantes, Lyon, Lille et Marseille, puis ont fusionné avec une grève de la fonction publique portant sur le budget 2027. Ce budget comprend environ 54 milliards d'euros (60,8 milliards de dollars) de coupes dans les dépenses et de mesures fiscales visant à réduire le déficit. Les syndicats affirment qu'il gèlerait le traitement de base des fonctionnaires pour la quatrième année consécutive. Le mécontentement s'est élargi au coût de la vie et aux inégalités et a attiré des vestiges du mouvement des gilets jaunes de 2018.
Alice Cohen-Morzadec, porte-parole de l'Union étudiante française, a déclaré qu'un étudiant sur deux ne peut pas se nourrir correctement et que les étudiants ne peuvent pas étudier dans ces conditions.
Le ministère de l'Intérieur a indiqué que les troubles avaient culminé le 17 octobre, lorsque environ 550 000 personnes ont manifesté dans tout le pays. Certaines manifestations ont dégénéré en pillages et incendies volontaires, endommageant environ 3 000 commerces. Un incendie a en grande partie détruit l'hôtel de ville historique de Limoges.
Pour samedi, les autorités ont déployé plus de 70 000 policiers et gendarmes, soit environ 20 % de plus que le week-end précédent, a indiqué Nuñez. Des hélicoptères, des véhicules blindés et des canons à eau ont été utilisés. Les responsables ont déclaré que la police avait agi plus rapidement, effectué davantage de contrôles avant les manifestations et fait davantage pour protéger les commerces. À Paris, les forces de l'ordre ont arrêté et contrôlé plus de 3 000 personnes.
Les manifestations ont été interdites à Montpellier, à Rouen, à Nice et dans le centre de Lyon. À Paris, le parcours autorisé a été déplacé de la Bastille à la porte d'Italie, et au moins 24 stations de métro ont été fermées. Le Louvre et le musée d'Orsay ont fermé pour la journée. La représentante syndicale Murielle Guilbert a qualifié ces restrictions de scandaleuses et a déclaré que les manifestants n'avaient pas été autorisés à défiler là où ils le souhaitaient.
Le premier ministre Sébastien Lecornu a autorisé les préfets de région à imposer, en lien avec les maires, des couvre-feux très limités et localisés là où cela est nécessaire. Le ministre de la Justice Gérald Darmanin a demandé aux procureurs de rechercher la responsabilité civile des parents pour les dégâts causés par leurs enfants. La plupart des milliers de personnes interpellées depuis le début des manifestations sont des mineurs. Le président Emmanuel Macron a déclaré que les responsables des violences seraient poursuivis et sanctionnés. La ministre du Numérique Anne Le Hénanff a rencontré des dirigeants de réseaux sociaux et a exhorté les plateformes à retirer les annonces de biens volés.
Amnesty International a qualifié l'usage de la force par la police de disproportionné. Human Rights Watch a fait état de blessures graves infligées à des enfants, notamment un jeune de 15 ans qui a perdu une main à cause d'une grenade assourdissante de la police et un jeune de 14 ans dont la mâchoire a été fracassée par une grenade lacrymogène. Après la blessure du jeune de 15 ans, Nuñez a suspendu début octobre l'usage des grenades assourdissantes lors des manifestations dans les établissements scolaires. Le bureau des droits de l'homme de l'ONU a appelé à la désescalade.
Le ministre de l'Éducation Édouard Geffray a annoncé début octobre que 3 000 enseignants remplaçants seraient envoyés dans les établissements les plus touchés, et les autorités régionales ont été autorisées à recruter plusieurs centaines d'enseignants supplémentaires au-delà de leurs quotas. Lecornu a déclaré que le gouvernement modifierait le projet de budget 2027 afin de tenir compte de certaines propositions étudiantes, en s'appuyant sur une consultation en ligne qui a recueilli plus de 66 000 réponses, les décisions finales devant intervenir fin octobre ou début novembre. Vendredi, Macron a rencontré des représentants étudiants et a promis davantage d'enseignants ainsi qu'une refonte en profondeur de Parcoursup, a rapporté Al Jazeera. Les étudiants ont déclaré qu'ils continueraient à manifester jusqu'à la présentation de mesures concrètes. Le gouvernement n'a pas annoncé d'engagements sur les effectifs par classe. Sophie Vénétitay, secrétaire générale du syndicat enseignant SNES-FSU, a accusé Lecornu d'offrir peu de substance et de gagner du temps.
Lecornu a rencontré les dirigeants syndicaux le 21 octobre, puis a mené des discussions avec les partis politiques, en cherchant une aide pour isoler les groupes violents tandis que les manifestations pacifiques se poursuivent. Aucun accord n'a été annoncé. Dans un discours au Parlement, il a accusé des factions d'extrême gauche d'un plan insurrectionnel visant à déstabiliser les institutions de l'État. Le gouvernement et les services de renseignement ont laissé entendre que La France insoumise avait contribué à organiser le mouvement. Le parti et les syndicats étudiants rejettent cette affirmation et disent que les manifestations sont spontanées. Le dirigeant du parti, Jean-Luc Mélenchon, a accusé le gouvernement de réprimer les étudiants et de laisser la confrontation s'aggraver.
Macron ne peut pas briguer un troisième mandat lors de l'élection présidentielle d'avril 2027, et aucun bloc ne détient de majorité parlementaire depuis 2024. La dirigeante d'extrême droite Marine Le Pen, en tête des premiers sondages présidentiels, a qualifié les revendications des manifestants de demandes sociales légitimes, mais a déclaré qu'elles avaient été prises en otage par l'extrême gauche. Paul Smith, politologue à l'université de Nottingham, a déclaré qu'il ne voyait qu'un seul bénéficiaire, à savoir Le Pen.
Les organisateurs ont appelé à une nouvelle journée de manifestations pour samedi, et des groupes de gilets jaunes prévoient des rassemblements le 31 octobre contre ce qu'ils qualifient de dérive autoritaire du gouvernement. Les étudiants et les syndicats disent qu'ils resteront dans la rue jusqu'à ce qu'ils constatent des résultats concrets.